新たに始動するこだわりのレーベル。
WILLIAM B. ELIOTTのモードな服。

まずはじめに、「WILLIAM B. ELIOTT」が始動することになったきっかけを教えてください。

細江 ： 〈ニコアンド〉は、ワークやミリタリー、ヴィンテージといったファッションの要素をボーイッシュ&ナチュラルに、日常に寄り添う形で提案しているブランドです。ただ、一方では「提案するファッションの幅をもっと広げたい」という想いがあったんです。これまで〈ニコアンド〉は着やすさとか、ユニークさという部分を大切にしてきました。だけど、エレガントさや上品さといった部分にも視野を広げてみたい。つまり、もっと大人っぽいファッションを提案したいと思ったんです。

それで新しいレーベルを立ち上げようと思ったわけですね。

細江 ： そうですね。吉田さんと和井田さんは、ワークやミリタリーといったエッセンスをベースに素敵なデザインを手がけられています。そこに〈ニコアンド〉との親和性を感じて、今回お声がけさせてもらいました。

吉田 ： 自分たちはアンダーグラウンドなフィールドで展開しているブランドだと思っていたので、お話をいただいたときは正直驚きました。

和井田 ： 同じファッションブランドではあるけれど、〈ニコアンド〉と私たちのブランドは規模がまったくちがうので、「私たちでいいの？」って思いましたね（笑）。

吉田 ： でも、30代がメインターゲットという部分は自分たちのブランドともリンクしていました。その中でニコアンドが得意とするカジュアルな提案をベースに、どうやってモードに魅せるか、モダンに昇華するかという部分は決して簡単ではないと思ったのも事実です。

吉田 ： カジュアルって本当に幅が広くて、いまはハイブランドもカジュアルを提案する時代ですよね。そこにはファッションデザインの力が必要なんですが、それを加えるにはしっかりとした理由も同時に必要になってくるんです。

“なにをやってもOK”というわけにはいかないと。

吉田 ： ぼくたちはミリタリーやワークという既存のウェアをベースにものづくりをしていますが、アーカイブをそのまま焼き増ししたいわけではなくて、そこにしっかりといまの気分を加えたい。ただ、それをやるにはどうしてそうした服が生まれたのか？ という“背景”を知る必要があるし、どうやってその服がつくられているのか？ という技術的な知識も掘り下げなくてはなりません。そしてそこに手を加えるには、どうしてそうしたいのか？ という理由も必要になってきます。

実際にプロジェクトが始動してデザインをしていくに当たって、細江さんはおふたりにどんな要望をお伝えしたんですか？

細江 ： ニコアンドとおふたりが手掛けるブランドの共通点はメンズライクなところで、そこをベースにして欲しいとお伝えしました。とくに今回は秋冬なのでアウター類は目玉にしたかったのに加えて、ニットを充実させて女性らしい柔らかさを表現できるアイテムも多めにつくりたいとオーダーしました。特にニットはもっと強く打ち出していきたいアイテムなので、女性らしさをデザインに組み込みつつ、それをメンズライクにスタイリングするというイメージでデザインしていただきました。

今回のレーベル名は「WILLIAM B. ELIOTT」という男性の名前が付けられています。いま細江さんが仰られた“メンズライク”という言葉を表現する上でこの名前が付けられたのでしょうか？

吉田 ： 男性っぽい力強さというか、硬派なイメージをつくりたかったというか。あと、アメカジ好きとして、イギリスのアイテムってちょっと憧れる部分もあって。たとえばビスポークテイラーで有名な「サヴィル・ロウ」があったりとか、丈夫で機能的な服のブランドもたくさんあったりして、とにかく質実剛健なものづくりをする国なんです。そうしたお国柄みたいなもの表現したくてつけました。“ELIOTT”というのは、ジョージ・エリオットという小説家やエリオット・スミスという音楽家から着想を得ています。

吉田：そういう細かな部分でアイテムのムードに変化が生まれるんです。商品がハンガーに掛かっていて、「いいな」と思えるかどうかってすごく大事だと思うんですよ。誰かが着ていていいなと思えることはあっても、アイテム単体で見たときにそう思える服ってやっぱり魅力的じゃないですか。ぼくはデザインをするときにそうした佇まいみたいなものを大事にしていて。服が放つオーラみたいなものは、細かな要素の積み重ねだと思うんです。だけど、詰め込み過ぎてもよくないし、逆に足りなくてもいけなくて。

和井田：あとは、そうした服がちゃんと着れることも大事ですよね。どれだけかわいいと思っても、実際に着てみると違うっていうことがよくあるじゃないですか。アートピースも素敵なんだけど、私たちは着れる服をデザインしたいと思う。だからモードとリアルのバランスは、ふたりでよく考えるようにしているんです。

他にファーストシーズンを象徴するようなアイテムはありますか？

吉田：Tシャツは思い入れがありますね。これはデニス・モリスという写真家が撮影したパティ・スミスのフォトTです。彼女のファッションはいつもアイコニックで、メンズの服を軽やかに着こなしていますよね。それでいて女性らしさが表れているというか、「WILLIAM B. ELIOTT」もそうしたスタイリングで着こなして欲しいという個人的な想いがあります。

和井田：あとはヴィーガンレザーのジャケットもいいよね。

吉田：素材の厚みを確認させてもらって。薄くすると軽くなるんですけど、そうするにつれてレザーらしさが失われてしまうんです。このアイテムでは、そのちょうどいい塩梅を狙っています。

細江：一度サンプルをつくったら薄すぎてしまって。ニコアンドの生産担当が何度か素材をお見せして、本革に見える素材をおふたりに選んでいただきました。

吉田：本当にレザーに見えますよね。技術の進歩を感じます。実際に着やすいし、手入れも要らないっていう。デザインもシングルのジャケットで着やすくして、ダブルジップにしているところがポイントです。こちらもファスナーは「IDEAL」を使っています。

みなさんのお話を聞いていると、スムーズなものづくりができたように感じるのですが、逆に大変だったことなどはありますか？

吉田：ニットが大変でしたよね（笑）。

細江：そうですね。このアーガイルのニットなんですけど、編み地が特殊なんです。おふたりから「こういうニットをつくりたい」と写真が送られてきたんですが、見てわかるようにチェックの柄が立体的になっていて、空洞の部分もあるんです。ニット担当のスタッフと一緒に悩みに悩んで、納得のいくものができるまでに3ヶ月もかかりました。

吉田：同色にするのがスタンダードなやり方なんですよ。そっちのほうがラクだし、まとまって見えるので。だけど、そこをあえて変える。ボタンの付け方も一般的にはイコール（＝）の形に縫い付けるんですけど、あえてクロス（X）して取れにくい仕様にしてもらいました。

和井田：今回ニコアンドと一緒に取り組みをさせてもらって、改めてそうした細かなディテールのこだわりって大事なんだなって気づきました。それによって服の見え方が全然変わるので。

細江：私たちもすごく勉強になりましたね。ファスナーのメーカーをどうするか？ というところからはじまり、そこにつけるコードの結び方までこだわっていらっしゃって。

吉田：そうでしたね（笑）。

コードの結び方というのは、どうゆうことですか？

吉田：ファスナーを引きやすくするために、先にコードがついていることがよくありますよね。サンプルをあげてもらった際に、その結び方に違和感を感じたんです。ファスナーには先端と根元の2箇所にコードを通す穴があるんですが、サンプルでは先端に通しているだけだった。それに対して、ぼくは根元から通して先端に抜ける形で結んで欲しいとオーダーしたんです。本当にちょっとしたニュアンスの違いなんですが、それによって見え方が変わるんですよ。

機能としては大した差はないですよね？

吉田：そうなんですけど、よりしっかりと付いているという感じです。2000年代以降の軍モノやアウトドアのアイテムはどれも根元から結んでいるんです。だから間違った結び方をしていると、知っている人が見ると「あれ？」ってなってしまう。なので、そこも結び方を修正させてもらいました。手で結ばないといけないから手間がかかってしまうんですが、ディテールのルーツの感じ方がオリジナルに近いほうがブランドにも深みがでると思ったので。

今回の取り組みを振り返って、新しい気づきなどはありましたか？

吉田：細江さんをはじめ、生産スタッフの方々の実現力の高さには驚かされました。いまのものづくりのシステムって効率を求めるんですけど、ぼくらがやっていることってや、今回生産の方にお伝えしたようなことは非効率だしすごく手間がかかるんです。だけど、そうすることで絶対にいいものができる自信はあって。そうしたことに対する理解度がすごく高かったし、それがクオリティに表れていると思います。すごくいい経験をさせてもらいました。

和井田：私もそれは同感ですね。すごくいい刺激をもらえたというか、私たちもがんばらないといけないなって思わされました。

細江：私たちニコアンドも、改めて服をデザインすることに対する取り組み方をおふたりから学びました。アイテムひとつ一つに対するこだわりが強くて、それを形にするといいものが出来上がるということを、今回の取り組みを通して身をもって実感できましたね。それは私だけじゃなくて、生産チームのスタッフ全員感じてくれたと思います。そして、それを実現できる力がニコアンドにはあるということを再確認できて、一方では誇らしい気持ちもあります。

実際にお店での展開がスタートしたら、どんなことを期待しますか？

細江：お客さまの反応がやっぱり楽しみですね。ターゲットとしている30代の方々に手に取っていただけるのか、もしくはまったく予想しなかった方々から支持を得るのか。海外店舗でも展開する予定なので、海の向こう側でどんなリアクションがあるのかも楽しみですし。それでいい感触が得られたら第二弾もやりたいですね。

吉田：次は、デニムをつくりたいですね。自分たちが得意とするアイテムでもあるし、「WILLIAM B. ELIOTT」らしいデニムができたらおもしろそうじゃないですか。

和井田：ニコアンドを運営しているアダストリアさんって生地の開発も積極的にされているようなので、新しい素材を使って、防水性の高い服とか、テクニカルなウェアを私はデザインしたいですね。

吉田：ファーストシーズンでこれだけのものができたから、次回もあるなら、もっといいものができると思います。いろんな可能性が見えましたね。